Le Parc national du Banc d'Arguin (PNBA) couvre 12 000 km² de territoire marin et terrestre sur la moitié orientale du golfe d'Arguin, en Mauritanie. À cheval entre l'océan Atlantique et le désert du Sahara, il englobe les îles d'Arguin et de Tidra, ainsi qu'une bande côtière délimitée par le Cap Minou au nord et le Cap Timiris au sud. Classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1989, ce parc abrite l'une des plus importantes concentrations d'oiseaux migrateurs d'Afrique de l'Ouest et un peuple de pêcheurs unique au monde, les Imraguens.

Pourquoi visiter le Banc d'Arguin

Le PNBA est l'un des sites naturels les plus singuliers du continent africain. Trois éléments en font un lieu de visite à part :

• Une zone de transition entre désert saharien et océan Atlantique, qui produit des paysages rares de dunes plongeant directement dans l'eau, de vasières, de mangroves et de sebkhas.
• Une avifaune exceptionnelle, avec environ deux millions d'oiseaux migrateurs venus d'Europe du Nord et de Sibérie qui hivernent ici chaque année.
• La culture vivante des Imraguens, communauté de pêcheurs qui pratique encore une pêche collaborative avec les dauphins, technique transmise de génération en génération.

Histoire du parc

Le PNBA a été créé en 1976 par Mokhtar Ould Daddah, alors président de la République Islamique de Mauritanie, à la demande du naturaliste français Théodore Monod. L'objectif : protéger un patrimoine naturel et culturel jugé exceptionnel à l'échelle mondiale.

La reconnaissance internationale est venue en deux temps. En 1982, le parc est classé site Ramsar pour l'importance de ses zones humides. En 1989, il est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO, consacrant à la fois sa valeur écologique et la singularité du mode de vie imraguen. L'État mauritanien lui consacre un budget annuel proche du million d'euros pour son administration et la régulation de la pêche.

Que voir dans le parc

La faune marine et les oiseaux

Les eaux peu profondes du Banc d'Arguin sont un nourricier pour des millions d'oiseaux migrateurs. On y observe notamment :

• flamants roses,
• hérons gris,
• goélands, sternes et cormorans,
• spatules blanches et aigrettes.

La vie sous-marine est tout aussi dense : dauphins (très présents), tortues marines, requins, marsouins et plusieurs espèces de poissons qui font la richesse halieutique de la Mauritanie. C'est cette abondance qui explique l'importance économique de la pêche dans la région.

La faune terrestre et la végétation

Côté désert, on croise des gazelles dorcas et des mouflons à manchettes, ainsi que les troupeaux des pasteurs nomades (dromadaires, chèvres, moutons, ânes). La végétation, adaptée à l'aridité, comprend le figuier d'enfer, le pommier de Sodome et l'acacia faux gommier. Plusieurs espèces autrefois présentes dans la zone ont aujourd'hui disparu : guépards, oryx algazelles, phacochères et autruches à cou rouge.

Les Imraguens et la pêche traditionnelle

Le peuple Imraguen vit depuis des siècles en équilibre avec cet écosystème. Sa technique la plus connue est la pêche aux mulets avec l'aide des dauphins, qui rabattent les bancs vers les filets tendus à la côte. Les Imraguens ne prélèvent que ce qui est nécessaire, contrastant avec la pêche industrielle régulée par le parc.

Quand y aller

La meilleure période pour visiter le PNBA s'étale d'octobre à avril, lorsque les températures sont supportables et que les oiseaux migrateurs sont présents en grand nombre. Le pic d'observation ornithologique se situe entre novembre et mars. De mai à septembre, la chaleur saharienne et les vents rendent la visite plus difficile, et certains campements communautaires fonctionnent au ralenti.

Informations pratiques

• Permis d'accès : l'entrée du parc est soumise à un droit d'accès individuel, généralement collecté à l'entrée ou par l'agence accompagnatrice. Comptez un tarif modéré par personne et par jour.
• Hébergement : la plupart des visiteurs logent chez les Iwiks, une communauté imraguen installée dans le parc, où des campements simples accueillent les voyageurs. Les conditions sont sommaires mais l'expérience humaine est au cœur de la visite.
• Durée recommandée : prévoyez 2 à 3 jours pour profiter pleinement des sorties en lanche (pirogue traditionnelle), des balades ornithologiques et des rencontres avec les pêcheurs.
• À emporter : eau en quantité, protection solaire, jumelles pour l'observation des oiseaux, vêtements chauds pour les nuits fraîches en hiver.

Comment s'y rendre

Le parc s'étend entre Nouakchott et Nouadhibou, le long de la côte atlantique. L'accès se fait obligatoirement par piste et il est très fortement recommandé de passer par une agence locale ou un guide expérimenté.

• Depuis Nouakchott : comptez environ une journée de route en 4x4 vers le nord, via la route côtière puis des pistes sablonneuses jusqu'aux campements (Iwik, Mamghar).
• Depuis Nouadhibou : l'accès par le sud du parc est également possible, en 4x4 uniquement.

Aucun véhicule de tourisme classique ne permet d'atteindre les campements : un 4x4 et un chauffeur connaissant les pistes sont indispensables.

À voir aux alentours

La Mauritanie regorge d'autres sites naturels et historiques qui se combinent bien avec une visite du Banc d'Arguin :

• Guelb Er Richât, structure géologique circulaire spectaculaire au cœur de l'Adrar.
• Les grès ruiniformes de Zarga, paysage minéral aux formes sculptées par l'érosion.
• La passe d'Amogjar et le Fort Saganne, site historique au décor désertique.

FAQ

Préparer votre voyage

Le Banc d'Arguin se combine naturellement avec l'Adrar, ses oasis et ses caravanes pour un itinéraire complet alliant côte, désert et patrimoine. Découvrez nos suggestions sur notre page voyage en Mauritanie pour bâtir un séjour à votre rythme.